气力输送系统可以根据不同的考虑进行分类。需要综合考虑平均粒子浓度、气压、空气供应安排、固体给料器类型等，其中，前两项非常重要，往往影响到对特定物料的具体设计、装载和交货条件以及要覆盖的距离的选择。基于平均物料浓度的输送类型根据质量流量比，定义为输送物料的质量与用于输送的流体的质量之比，气力输送系统可分为两种模式;即稀相和浓相，如果质量流量比较低，则称该系统在稀相中运行。反之，如果质量流量比较高，则称系统在密相状态中运行。
在稀相系统中，物料通过管道由大量具有高速度但相对较低压力的空气携带。空气或气体流由于作用在每个物料上的升力，将管道中悬浮的物料作为离散的物料携带。物料在管道横截面上的分布相当均匀。为了使粒子保持悬浮状态，空气必须有一个最小速度，称为拾取速度。特定物料的取料速度取决于许多因素，如物料的形状、尺寸、比重和管道的倾角。
如果空气的速度逐渐降低，低于保持物料悬浮所需的速度，物料就会逐渐沉降，并在管道底部形成沙丘。在这种情况下，物料即将堵塞管道，如果压力增加，这些沙丘和物料塞可能沿着管道移动，造成密集相流。在密集相流中，流体的速度通常比稀相流所需的最小速度要低得多。物料在管道截面上的分布是不均匀的。管道下部有缓慢移动的物质沙丘或塞柱，管道横截面上部充满一定比例的处于稀相状态的较细物料悬浮。
