如果材料在颗粒大小、密度、形状和弹性方面存在差异，那么它们在处理系统中可能会发生分离。关于颗粒分离，最迫切的需要是负责设计固体处理装置的工程师应该了解分离的原因，应该意识到在一个过程中最可能发生分离的点，这样在设计装置时，他们就可以将其影响最小化。
在处理粉体颗粒物料时，有几个主要的机制被认为是造成大多数分离问题的原因。
在灌装过程中，细颗粒集中在容器中心，粗颗粒滚向容器外围，发生筛分偏析，必须满足以下条件:
(1)单个组分之间颗粒大小的差异。一般来说，颗粒尺寸之比越大，颗粒通过筛分离析的倾向就越大。
(2)足够大的平均粒子直径。通过筛分低于500微米的颗粒来分离的趋势大大降低。这可能是由于作用于更细颗粒之间的引力与它们的重量相比变得突出，这阻碍了颗粒的流动性。
(3)自由流动的物料。为了在不同大小的颗粒之间进行筛分，无论是给定大小的颗粒之间还是不同大小的颗粒之间，都不能结块。
(4)粒子间应该有运动，换句话说，在较大和较小的粒子之间必须存在速度梯度。
筛分偏析有关的自发分层。较小的粒子集中在中心，较大的粒子进一步流向外围。同时，混合物自发地分层成大小颗粒交替层。值得注意的是，分层与较大颗粒和较小颗粒之间的休止角的差异有关。只有当大颗粒的休止角大于小颗粒时，才会发生分层。否则，只能得到偏析而不能得到分层。
休止角与分离的相关性。如果材料的休止角不同，即使是不同材料的混合物中均匀大小的颗粒，在加工过程中也会发生明显的分离。具有较大休止角的材料倾向于集中在中心，而具有较小休止角的材料将在外围沉降。在这种情况下，分离不再是由筛分机制引起的。空气夹带(流化)偏析通常发生在平均粒径小于100微米的粉末中。当细料通过气动输送进入储存容器时，或当空气流动与固体流动相反时，很可能发生这种情况。在流化分离过程中，较细较轻的颗粒上升到流化床的顶部，而较大较重的颗粒则集中在底部。
